要了解垂直搜索引擎，就要同大家熟知的横向搜索引擎即通用搜索引擎来做对比。目前互联网领域主要的通用搜索引擎服务商如yahoo、百度、google等，为用户提供的都是横向的海量信息搜索。他们可以满足大量信息的横向搜索、提供，但很难兼顾搜索的准确度与相关度的质量。通用搜索引擎的价值在于在做大量的信息导航，对于信息需求相对集中、分类更加详细的行业客户缺乏导向。垂直搜索引擎的产生正是有效的解决了以上通用搜索引擎无法满足的市场需求。

    垂直搜索引擎为用户提供的并不是上百甚至上千万相关网页，而是范围极为缩小、极具针对性的具体信息。换言之，垂直搜索引擎收集的是市场空间中某一“市场利基”的数据，如工作、旅游、高端房地产等。这样的信息不但更加易于为用户所消化，而且也更有深度。

    Google、雅虎、MSN这几大搜索引擎巨头主宰着互联网搜索市场，全球大多数网民 都是通过这几大搜索引擎查找自己所需的信息的。但在查找一些具体信息时，这几大搜索引擎的表现却并不尽如人意。有时候用户得到的是往往是和他们的查询本意风马牛不相及的结果。对拉近用户及其所需信息之间的距离的需求催生并促进了搜索行业的利基发展。垂直搜索引擎瞄准的正是搜索市场中的不同利基市场。

    利基是Niche这一英文名词的译称，利基市场指市场中通常为大企业忽略的某些细分市场；而利基市场战略则指企业通过专业化经营来占领这些市场，从 而最大限度的获取收益所采取的策略。实施利基战略的重要意义在于：进行市场利基的公司事实上已经充分了解了目标顾客群，因而能够比其他公司更好、更完善地 满足消费者的需求。并且，市场利基者可以依据其所提供的附加价值收取更多的利润额。总之，市场利基者获得的是“高边际收益”，而密集市场营销者获得的只是“高总量收益”。

    分析家认为：利基搜索市场和强大的在线广告市场之间有着密切的联系。管理者可以象Google和雅虎那样利用搜索结果页面运作广告，即在搜索结果页面上提供一定的定向文本广告。这种广告策略已被视作搜索行业的一个盈利渠道。

    对于垂直搜索引擎来说，由于数据源得到了详细划分，使得对这些数据进行操作，并将其通过简单易用、消费方便的方式表现出来变成可能。此外，以往的两种网络广告“每千次展示成本”和“每点击付费（CPC）”这两种广告方式上存在着效率低下，广告费用风险高的问题，这也正是垂直搜索被看好的一个主要原因。垂直搜索能够提供更为集中的受众群体，从而提高搜索引擎广告的宣传能力。同时，垂直搜索也能够有效推动新的广告商机的发展――我们姑且称之为“每行动成本”。这种广告方式不限广告投放量，按照广告投放的实际效果，即按潜在客户回应行动计费。